打绕棺也叫度亡，它是土家族丧葬文化的主体。包括度亡、绕棺、绕佛、破界、散花、出权、送棍、入葬等过程。绕棺内容丰富、形式多样而又复杂，从形式上讲可分为一日绕、三日绕、七日绕；从内容上讲可分为大绕、中绕、小绕。不管形式和内容如何，在进行具体法事活动时必须根据丧家的意愿和财力物力来决定。富有者可举行三日或七日绕，这就是打大绕棺，做道场法事，这是十分隆重的。但如果丧家贫寒缺少钱财，那就只好实行一日绕。在土家族地区，由于经济落后，无力承受得起如此耗资，一般都实行小绕法事，这样既简单又节省，同样可以寄托对亡人的哀思之情。为使读者对土家族丧葬文化有所了解，领略土家族奇特而又风趣的丧葬习俗，现将绕棺习俗的几个情节简介如下。 

    度亡

    土家人认为，人初死时，处于一片迷蒙阶段，不知所向，要入阴曹地府，不知从何处入。因此，需要道师做法事，把亡灵引到正确进入阴曹地府的路径上去。这种法事活动叫度亡。在土家族地区，请道师为死人超度亡灵，是一件极其重要的大事。度亡的法事主要以佛事活动为主体，道师请主人详细告诉死者的生年八字和死年的日子时辰。然后道师根据亡者家属告知的情况，赶写一篇祭文，为亡者安排一个灵位，以安定亡者的亡灵，不致使他东游西走。灵位安排停当以后，道师就开始做一道简单的佛事活动，为亡者入阴界开脱罪衍，指明迷津，使亡者得以顺利入界。 

    导桥

    按照土家族丧葬文化史观，人死后要过很多险要的关隘，才能顺利地到达阴曹地府。过险关就必须道师引导，为其打通关节，方能畅通无阻，顺利过关。其中最重要的一道关口就是“奈何桥”。奈何桥是进入阴曹地府至关重要的一道关口，因为桥头桥尾都有牛头马面把守。按照土家族生死观俗，人在世时作恶多端，罪恶累累，死后在过奈何桥时，牛头马面是善恶的执法者，它们能辨善恶。如果恶人过桥时，牛头马面这对铁面无情的执法者，就会将恶人用铁叉叉下万丈深坑内，深坑内有许多毒蛇猛兽，一旦被叉下坑后，就会被毒蛇猛兽撕咬，使你受到最痛楚的皮肉之苦，死者也就永远陷入无边的苦难深而永世不得超生。如果是好人过桥时，同样也要受到牛头马面的严厉盘查，胆小的或者回答不清问题的，都将会遭到牛头马面同样的惩罚，而遭受不白之冤，枉受皮肉苦。故此，必须有一个至关重要的人物，为其开脱说情引度。这个关键人物就是道师。导桥就是道师为亡者导桥引度，以免受到意外的惩罚。道师为亡人导桥引度要念佛经和度文，度文的大意是说明亡者生前的为人，身世的来历，家人子孙的悄况，亡者生前的品行道德，做了哪些功德善事，是因何亡等，诸事讲清之后，才能顺利过关。 

    开黄泉 

    按照道教构想的阴曹地府，一般指地底下有一个虚幻渺茫的亡人世界，主宰这个世界的最大统治者是十殿阎君。通人阴曹地府有一条通衙大道，这就是黄泉路。故在土家族地区有一句俗活，叫“黄泉路上无老少”。按照土家族丧葬文化的习俗，凡是人死之后，都必须走这条黄泉路，任何人都不能例外。人生在世时生活的时间有长有短，按年纪算寿命，有的长寿，有的短命，但死后都要通过黄泉路，才能进人阴曹地府。人初死不知道黄泉之路在哪里，更不知道黄泉之路怎么走，因此，就必须道师为其开光念经，打开黄泉之路，把亡者引上黄泉路上，在道师意念的指导下，顺利地通过黄泉大道，进入阴曹地府。 

    绕棺

    绕棺是整个度亡法事活动的主体，包括解孽、除秽、哭灵、侍孝、破五方、散花、人睑等十多个过程。绕棺分大绕、中绕、小绕。打什么样的绕棺，根据亡者家的财力和要求而定。如果家庭富有，主人要讲排场，那么就打大绕棺，大绕棺一般时间七天七夜或者更大的是七七四十九天。中绕棺一般在三天三夜，小绕棺一般在一天一夜。绕棺的目的有三种，一是通过绕棺为亡灵念经拜佛，超度亡灵升入佛界仙界，这是亡者家属的愿望。二是通过绕棺请佛请神，为亡者生前所做的功德或者罪孽求得认可和解脱，使亡者入阴界后得到认可或者罪孽得到赦免。三是通过佛事和祭礼活动，使亡者与亲人告别。